¿Cómo funcionan los detectores y probadores de interruptores automáticos?

Después de analizar los mejores buscadores y rastreadores de interruptores automáticos, también queríamos cubrir cómo funcionan los buscadores de interruptores automáticos. Es posible que algunos lectores (quizás incluso algunos electricistas) no sepan lo que realmente sucede bajo el capó de estas herramientas. Para la mayoría de nosotros, las cajitas de plástico parecen mágicas. Pueden mirar dentro de las paredes y rastrear circuitos calientes y abiertos. ¿Cuál es la diferencia entre un rastreador de circuitos y un buscador de interruptores? ¿Qué hace que estas herramientas funcionen y por qué algunas son mucho más caras y ricas en funciones que otras? Con suerte, podemos responder al menos algunas de estas preguntas y brindarle una mayor apreciación de estas herramientas.

Trazadores de circuitos frente a buscadores de circuitos

“Rastreador” no es una buena palabra para los dispositivos de búsqueda de interruptores automáticos más simples. Un trazador es típicamente un dispositivo que se utiliza para seguir la ruta de un circuito. Los profesionales usan estos dispositivos más sofisticados para rastrear cables con el fin de remodelar una casa sin estar ciegos a lo que sucede detrás de las paredes que puede o no estar quitando. También puede usar estas herramientas para encontrar cortocircuitos o seguir cables ubicados dentro de un conducto. Y puede hacer esto en circuitos energizados (vivos) o desenergizados (abiertos).

Un buscador de interruptores generalmente solo funciona en circuitos energizados. El transmisor se conecta a un tomacorriente y extrae picos de corriente de la línea, generalmente entre 6 y 10 amperios. Hace esto por un período corto, produciendo una señal muy fuerte. Debido a esto, la parte del transmisor de este sistema es bastante simple. No hay baterías, y realmente no tiene que hacer mucho más que extraer pulsos de corriente que el receptor está diseñado para detectar.

En el otro lado de la ecuación, la sensibilidad del receptor no tiene que ser tan alta para determinar el disyuntor adecuado. No se requiere mucha ganancia. Después de todo, solo está diseñado para funcionar en la corta distancia entre las partes que transportan corriente en el interruptor y la herramienta, literalmente a una o dos pulgadas de distancia como máximo.

Cómo funcionan los detectores y probadores de interruptores automáticos

Los productos avanzados como el Greenlee CS-8000 le permiten seguir circuitos en vivo que pueden estar a una distancia de entre 3 y 5 pies por encima de su cabeza. Esto es posible porque un trazador de circuito es mucho más sensible, por lo que puede adaptarse tanto a señales débiles como fuertes. Hay muchas maneras en que estas diversas herramientas funcionan para lograr sus objetivos. Una técnica es inyectar una ráfaga de señal en la frecuencia de transmisión y controlar el ancho de esa frecuencia en la forma de onda de CA. Eso es para un circuito en vivo. Para un circuito muerto, tendría una ráfaga de pulsos en un intervalo prescrito, por lo que un pulso y luego un tiempo de tranquilidad alternando de un lado a otro. El receptor luego busca estas firmas.

Por supuesto, elegir una frecuencia y una técnica de modulación es un poco brujería. Estás tratando de definir algo con lo que no interfieren muchas cosas. Ahora hay muchas más fuentes de ruido de las que solía haber (sistemas UPS de computadoras, luces fluorescentes, fuentes de alimentación conmutadas, etc.). Lo que realmente estás buscando es algo que no ocurre naturalmente.

Otra técnica es colocar su señal en el cable durante una cantidad de ciclos completos y luego quitar la señal durante algunos ciclos. Luego lo superpones de nuevo. Eso le da un «espacio marcado» que el receptor puede diferenciar de cualquier cosa que se encuentre en el mundo real. No todos usan las mismas técnicas o las mismas frecuencias, pero los principios son todos muy similares.

¿Por qué tan sensible?

Un rastreador que funciona con batería no consume tanta corriente, por lo que el receptor debe ser más capaz de amplificar la frecuencia de interés y diferenciar esa señal. Compare eso con una señal muy activa en un buscador de interruptores automáticos que no requiere tanta delicadeza. Un rastreador de circuitos también puede hacer circuitos abiertos y energizados, por lo que debe poder buscar dos señales diferentes.

Cuando tienes un circuito completo, tienes un flujo de corriente, por lo que sientes el campo magnético creado por el circuito en el cable. Un circuito abierto te hace buscar más un campo electrostático. Entonces, con un rastreador de circuitos, en realidad necesita tener dos tipos de pastillas. Para el campo magnético, utiliza un inductor (100 mH o similar). Para la electrostática, puede tener una placa de cobre o un área en la placa de circuito para detectar esto.

En el núcleo

Hay microprocesadores tanto en el transmisor como en el receptor. Existen microprocesadores más simples en el transmisor. Esta mitad del sistema determina si la línea está alimentada o no. También necesita detectar la forma de onda de CA (cuando cruza la «línea cero»), para que sepa dónde y cuándo insertar la ráfaga. En el receptor, el microprocesador tiene mucho más que hacer. Hay algoritmos de filtrado digital en marcha. También controla los amplificadores de ganancia programables, por lo que ve la señal de interés correctamente.

Cuando un trazador de circuito sigue un circuito vivo aéreo, está viendo un rango de señal que requiere varios órdenes de magnitud más de sensibilidad que cuando está en el interruptor. Pero la herramienta puede realizar ambas tareas, por lo que el procesador debe poder cambiar la ganancia de manera adecuada, y debe hacerlo rápidamente. Con productos como el Greenlee CS-8000, las “barras en cascada” de la pantalla LCD también están controladas por este microprocesador. Pero independientemente del estilo de lectura, el microprocesador también lo maneja.

¿Quién usa estas herramientas?

Cualquiera que haga renovaciones está familiarizado con edificios residenciales y comerciales donde los circuitos no se identificaron correctamente. Los edificios nuevos pueden etiquetar muy bien los circuitos, pero las estructuras más antiguas no son tan precisas ni detalladas. Necesita saber cómo funcionan los buscadores de interruptores automáticos si necesita localizar un cortocircuito a tierra o rastrear un circuito aéreo. Y si necesita abrir el espacio entre dos habitaciones, estas herramientas son excelentes para rastrear cables y ahorrar mucho tiempo y energía.

Otro uso es para trabajar en áreas más sensibles, como hospitales. Desea un trazador de circuitos de buena calidad debido a todas las interferencias. Además, ser capaz de identificar el disyuntor adecuado adquiere mucha más importancia si significa que puede evitar apagar el respirador de la abuela por accidente.