Cualquier electricista decente que valga su Romex tiene un arsenal de herramientas de prueba eléctrica en su colección. Con la reciente proliferación de nuevas herramientas y dispositivos eléctricos que llegan al mercado, queríamos compartir nuestros pensamientos sobre la compra de las herramientas adecuadas para realizar pruebas y solucionar problemas. Con suerte, esta guía de compras ayudará tanto a los profesionales como a los aprendices a construir o mejorar sus equipos de herramientas al realizar las tareas más comunes.
En nuestros círculos, los electricistas son las personas que se especializan en el cableado eléctrico de edificios residenciales y comerciales. Mientras que algunos electricistas se especializan en construcciones nuevas, otros son muy expertos en trabajos de renovación y cableado. Ambos, sin embargo, necesitan tener un conjunto completo de herramientas de prueba eléctrica para ejecutar con éxito su trabajo. Queremos ser útiles al hacer recomendaciones cuando se trata de comprar herramientas de prueba eléctrica.
Pinzas amperimétricas
Una pinza amperimétrica (o pinza amperimétrica/amperímetro de pinza) es un medidor eléctrico con una pinza amperimétrica de CA integral. Una ventaja obvia de esta herramienta es que le permite medir la corriente sin desactivar o desconectar un dispositivo o circuito. La herramienta está diseñada para colocarse alrededor de un solo conductor. Se utiliza principalmente como un medio para determinar la corriente o el amperaje de un alambre o cable determinado. Si pasa más de un conductor, la medida sería la suma vectorial de las corrientes que fluyen en los conductores.
En el caso de un cable estándar de 12/2 cableado para alimentación de 120 V, la misma corriente fluye hacia abajo por un conductor y hacia arriba por el otro. Eso te da una corriente neta de cero. Esto se resuelve fácilmente con un separador de línea de CA, que divide las líneas positiva y neutra para facilitar la medición. Las pinzas amperimétricas también pueden medir tensión y resistencia, entre otras cosas. Esta práctica herramienta sigue siendo absolutamente fundamental para los profesionales.
No podemos tener una guía para comprar herramientas de prueba eléctrica sin incluir la herramienta más simple que pueda tener a mano. Queremos decir que un detector de voltaje sin contacto es una herramienta que realmente puede salvarlo de una sacudida. Se enciende y/o zumba cuando detecta un cable caliente. Colóquelo en un tomacorriente y sabrá si el interruptor que acaba de disparar desconectó o no la energía como se esperaba. O, si está reemplazando un ventilador de techo, sabrá si apagar o no el interruptor eliminó toda la energía del accesorio. Evita que te golpeen si un cable caliente proviene de otro circuito. Esta es una herramienta económica que todos, desde los propietarios hasta los electricistas, deberían tener en su caja de herramientas. Como beneficio adicional, muchos dispositivos eléctricos nuevos, como pinzas amperimétricas y algunos multímetros digitales, vienen con esta función ya incluida.
Cuando compre esta herramienta, busque modelos que tengan una alarma audible. Le evita tener que prestar mucha atención a la luz indicadora. Esos a menudo son difíciles de ver a plena luz del sol. También puede ser una buena característica tener una luz LED integrada en la herramienta, aunque esto no es necesario. Si desea obtener más información además de la detección de voltaje, puede pagarla. De hecho, preferimos solo la herramienta simple y dejamos el resto en manos de nuestros multímetros.
Metros de horquilla
Un medidor de horquilla es similar a una pinza amperimétrica en que mide la corriente alterna además del voltaje (ya menudo la resistencia si tiene cables de prueba). Las pinzas amperimétricas son perfectas cuando se trabaja en un circuito en el que desea medir la corriente simplemente deslizando la horquilla de la herramienta sobre el propio cable.
La herramienta funciona con cables de un solo conductor, lo que la hace perfecta para trabajar en una caja de panel eléctrico. Con una caja de panel, los cables ya están separados y accesibles. Aquí es donde brilla un medidor de horquilla. Esta herramienta puede ser económica o puede estar certificada para trabajar con parámetros extremadamente precisos e incluso certificada por NIST.
Multímetros digitales
Una vez que sepa cómo usar un multímetro digital (o DMM), es probable que tenga acceso a una de sus herramientas de prueba eléctrica más poderosas. Los multímetros digitales, también conocidos como voltímetros, ohmímetros o voltímetros, vienen en varios tipos. En general, cualquier multímetro digital decente tiene una especificación de precisión del 97%. Siempre recomendamos obtener un medidor de «Valor eficaz verdadero». La diferencia es sencilla. Un verdadero medidor RMS en realidad medidas voltaje y corriente Lo hace incluso cuando las condiciones no son ideales.
Esto ayuda particularmente cuando la frecuencia en la fuente no es de 60 Hz limpios y agradables. Esto es útil cuando se trata de motores eléctricos en particular. Aparte de eso, los multímetros digitales difieren en sus opciones y funcionalidades específicas. Algunos permiten funciones como muestreo y retención, polaridad automática, rango automático e incluso un osciloscopio de bajo ancho de banda.
Probadores de circuitos o probadores de tomacorriente
El probador de circuitos, o probador de tomacorriente, le dice instantáneamente si tiene una línea abierta a tierra, neutral o viva en cualquier punto dentro del circuito. La mayoría de los probadores de circuitos también le permiten saber si el vivo y la tierra o el vivo y el neutro están invertidos. Por razones que deberían ser obvias, esto podría tener resultados devastadores si no se soluciona inmediatamente antes de insertar cualquier dispositivo eléctrico.
Los probadores de circuitos más sofisticados agregarán funciones adicionales, como la prueba de GFCI. De hecho, muchas veces estos productos son simplemente útiles para la identificación de circuitos correctivos. Utilícelos cuando localice circuitos esclavos GFCI activando el interruptor GFCI y viendo si la luz se apaga en el probador. La detección avanzada de circuitos es posible con unidades que vienen con un «detector de circuitos». Te permiten conectar el probador de circuitos directamente a la pared. Luego, ubica el interruptor asociado en la caja del panel con un detector sin contacto.
Propina: Puede usar probadores de circuitos más resistentes para «manipular» los enchufes eléctricos durante la instalación para asegurarse de que estén rectos, de modo que su placa quede perfectamente al ras y en escuadra con la pared.
Analizadores de circuitos
Un analizador de circuitos es básicamente un probador de circuitos con esteroides. Ofrece algunas características adicionales que un probador de circuito básico no incluye. Por ejemplo, dará una lectura de las impedancias de los conductores neutro y activo, identificará las conexiones a tierra falsas (piratas) y probará los interruptores de circuito por falla a tierra (GFCI) y los EPD (dispositivos de protección de equipos, un dispositivo similar a GFCI que se dispara a un nivel de corriente más alto). ) para un correcto funcionamiento.
Lo que es más importante para las casas más nuevas que tienen los códigos más recientes, estos dispositivos pueden probar los interruptores de circuito por falla ARC (AFCI). Estos ahora son obligatorios en los dormitorios a partir del NEC de 1999 (que tenía una fecha de vigencia de 2002). Estos dispositivos suelen costar mucho más que un probador de circuito básico. Los beneficios adicionales que ofrecen son extremadamente útiles para electricistas y renovadores de viviendas que se enfrentan a muchos cambios de cableado.
El vatímetro no es una herramienta profesional en el sentido normal, a menos que esté vendiendo electrodomésticos o realizando auditorías de eficiencia energética. Es una herramienta que mide cuánta electricidad fluye a través de un circuito en particular. Eso significa que puede saber, por ejemplo, cuánta electricidad está usando un dispositivo particular de 120 V (digamos, un refrigerador o un sistema informático) en el transcurso de un período de tiempo particular.
Mide la electricidad en vatios-hora, literalmente, la cantidad de vatios consumidos a lo largo del tiempo. Puede mostrar voltaje, amperios, potencia instantánea aparente e incluso factor de potencia (un factor de la potencia real que fluye hacia la carga frente a la potencia aparente medida en el circuito). También puede conectar sus tarifas de electricidad a la mayoría de los medidores de vatios y obtener un costo real de la electricidad consumida. La mayoría de los medidores de vatios ahora usan pantallas digitales. Muchos incluso se conectan directamente a la pared, con salidas a las que se puede acceder para medir el rendimiento. Estos dispositivos también suelen almacenar sus medidas para recuperarlas o exportarlas posteriormente a una PC.
Eso lo envuelve
Esto representa solo un puñado de herramientas que querrá tener a mano para su arsenal de probadores de circuitos eléctricos y medidores de corriente y voltaje. A medida que haga más y más trabajo, querrá que la calidad de sus herramientas aumente junto con usted. Para aquellos que comienzan, es sorprendente lo asequibles que son la mayoría de estas herramientas.
