¿Se avecina una escasez de baterías de iones de litio?
Si bien parece que vivimos en la era dorada de la innovación de las herramientas inalámbricas, se avecina una tormenta de la que quizás no haya oído hablar: el recurso finito de las baterías de iones de litio. Habiendo hablado con varios expertos de la industria en varias compañías, existen diferentes opiniones sobre si la escasez de baterías de litio o de iones de litio es inevitable. Sin embargo, independientemente de con quién hable, la «culpa» recae en gran medida en la industria automotriz. Actualmente consume más de este recurso que cualquier otra industria.
¿Qué se está comiendo el litio?
Según un informe de Engineering.com, la mayor parte de nuestro suministro mundial de litio existe en Chile, Argentina y Bolivia. Entre controles estrictos y políticas comerciales variables, no existe suficiente extracción de litio para satisfacer la demanda. Dejar que la minería de litio se descontrole por completo también presenta una mala opción.
En el caso de Chile, podría ser simplemente un negocio inteligente. Al poner controles estrictos sobre la cantidad de litio que extraen, el suministro dura más. Dejaremos de lado las comparaciones de la OPEP por ahora.
La industria automotriz tiene la culpa del rápido cambio de la producción sostenible a la actual escasez de baterías de iones de litio. Tesla fabrica un automóvil atractivo, pero usa más de 5,000 celdas de iones de litio en el extremo inferior. Sus modelos de gama alta contienen más de 7.000 celdas. Compare eso con las 3 celdas en un paquete de batería compacto de 12V. Incluso los paquetes de baterías más grandes para equipos eléctricos inalámbricos para exteriores utilizan entre 15 y ~60 celdas.
Los vehículos eléctricos a batería simplemente usan cientos o incluso miles de veces más células de iones de litio.
Por supuesto, la industria de los vehículos eléctricos no es la solamente posible tensión en la oferta, solo la mayor. Los grupos ambientalmente conscientes de todo el país quieren más «espacios verdes». Estas áreas regulan o incluso prohíben el uso de equipos de jardinería a gas. Aparte de pasar a las celdas de combustible de hidrógeno, todas esas cortadoras de césped comerciales tienen potencialmente necesidades masivas de celdas de iones de litio.
Una mirada al interior de un cortacésped de giro cero de iones de litio de Tesla o incluso de Greenworks muestra que utilizan celdas de iones de litio 18650 o 21700. Estas mismas celdas alimentan la mayoría de las herramientas eléctricas inalámbricas.
Qué sucede cuando aumenta la demanda
A medida que aumenta la demanda con la popularidad y/o la regulación de los automóviles y equipos de jardinería que funcionan con baterías, esperamos que la escasez de baterías de iones de litio comience a tener un efecto mayor. En los vehículos EV, las personas ya experimentan tiempos de espera más largos después de realizar un pedido.
Por supuesto, del lado de la OPE, la mayor parte de la demanda recae en productos de consumo. Esto incluye cortacéspedes de empuje, recortadoras de hilo y sopladores. Por el momento, esos suministros parecen suficientes para los mercados residenciales. El lado comercial de la industria parece más lento en pasar del gas a la batería. No existe suficiente demanda para estos nuevos productos (todavía) para ver si la escasez de litio está teniendo un efecto en la entrega de esos pedidos.
Lo más probable es que la oferta de herramientas eléctricas inalámbricas se vea afectada. Es probable que esto tome dos formas: directamente desde la clase de economía de la escuela secundaria. Primero, a medida que el suministro se reduce, es posible que tenga problemas para obtener baterías de reemplazo rápidamente. En segundo lugar, es casi seguro que puede esperar ver que los precios comiencen a subir. La oferta y la demanda siempre entran en juego.
No presione el botón de pánico… todavía
Ahora no es el momento de salir y comprar tantas baterías de iones de litio como puedas almacenar. Todavía no vemos problemas con el suministro y los precios parecen bastante estables. Pagará una prima para pasar de los paquetes 18650 a aquellos que usan 21700 celdas más nuevas. Además, la tecnología avanzada, como el uso de silicio en las baterías de iones de litio, seguramente tendrá un precio superior.
Además, tenga en cuenta que de 3 a 5 años marca la vida útil promedio de un paquete de baterías de iones de litio. Esto es cierto incluso si simplemente se queda en el estante sin usar. Puede tomar medidas para prolongar la vida útil, pero el almacenamiento tiene poco sentido.
Qué esperar en el futuro
Finalmente, los fabricantes vigilan estas cosas y no esperan a ver qué sucede. Hace años, Honda y GM se asociaron para trabajar en la próxima generación de baterías con un enfoque en la industria automotriz. Ahora, General Motors (GM) tiene como objetivo 2035 como la fecha en la que ofrecerá exclusivamente vehículos eléctricos. La compañía planea finalizar la producción de todos los automóviles, camionetas y SUV que utilicen motores diésel y gasolina.
Por supuesto, si la industria automotriz cambia a una tecnología diferente de celdas o materiales, podría aliviar la demanda de litio. Esto permitiría, entre otras cosas, que las herramientas inalámbricas siguieran avanzando utilizando la tecnología actual.
Escasez o no, ¡todavía tomaremos un Tesla Model 3 si alguien quiere ofrecerlo a Pro Tool Reviews como un automóvil de la empresa!